Enquanto os zangões estão focados em localizar o açúcar das flores eles seguem uma pista invisível:- campos magnéticos.
Embora alguns animais (pomba, tubarão, etc.) são conhecidos por ter um sentido elétrico, esta é a primeira vez que esta habilidade é documentada em insetos.
Insetos polinizadores tem uma gama imensa de pistas sensoriais, cores, fragrâncias, textura das pétalas e umidade do ar. Sendo hábeis em julgar qual flor tem mais néctar ou qual já foi visitada por outros insetos.
Já se sabe que os zangões geram uma carga elétrica positiva quando batem rapidamente suas asas e quando pousam nas flores esta carga atraem os polens para suas cerdas.
Daniel Robert, um biologista da Universidade de Bristol - Inglaterra, sabia que esta interação elétrica mudaria temporariamente o status elétrico das flores, mas não sabia se os zangões estavam detectando esta variação.
Entusiasmado em descobrir, ele e seus colegas mediram a malha de cargas do Bambus terrestres, uma espécie comum de zangão, usando sucrose para atrai-los dentro de um balde Faraday (Um pequeno recipiente eletricamente blindado que reagem a cargas de qualquer coisa que entre em seu interior). Como esperado, a maioria dos zangões estavam carregando uma carga positiva.
Em seguida a turma colocou os insetos em uma área com petúnias (Petunia integrifolia) e mediram o potencial elétrico das flores. Verificaram que quando os zangões pousavam o campo elétrico das flores ficavam um pouco mais carregada positivamente.
Em seguida utilizaram um local com flores artificiais.
A metade delas com um campo elétrico positivo e com sucrose. A outra metade com campo elétrico aterrado e com um solução amarga. Com o tempo os zangões passaram a visitar as flores com sucrose e eletricamente carregadas.
Mas quando os pesquisadores desligaram a carga elétrica das flores e soltaram os zangões treinados, eles visitaram as flores com sucrose apenas 50% como se estivessem normalmente na natureza.
Isto sugere que as abelhas estavam usando o campo elétrico como guia para suas atividades, mais do que outros sentidos tal como fragrância.
- Pensamos que os zangões estão utilizando esta habilidade para ver se outros zangões já visitaram ou não a flor.
- Não temos ideia se este sentido já existiu, disse Thomas Seeley um biologista de comportamento da Cornell University - NY
Este artigo foi publicado pela primeira vez na revista Nature em 21/02/2013.
